1999年11月2日晚，首届中国上海国际艺术节在上海大剧院拉开大幕。
　　中共中央政治局常委、国务院副总理李岚清出席开幕式。
　　上海大剧院四周悬浮着五彩气球。“弘扬中华民族艺术、推动中外文化交流”、“欢迎你，来自五洲四海的艺术家”……艳丽的条幅，在秋风中飞扬。石阶上布满鲜花。硕大的由红、白、黄、蓝四色康乃馨镶嵌而成的艺术节节徽，散发着淡淡幽香。180位交响乐演奏家和60位中学生小提琴手，演奏起欢快激扬的艺术节节歌《地球是一个美丽的圆》。
　　以国际性、民族性和经典性为基调的中国上海国际艺术节，是我国目前唯一的综合性的国家级国际艺术节。艺术节组委会主任、文化部部长孙家正致开幕词时说，中华民族有着悠久的文化传统，她深深植根于中华民族的丰厚土壤，同时又以博大的胸怀面对世界。改革开放以来，中国对外文化交流规模不断扩大，水平不断提高。中国上海国际艺术节的举办，对于进一步推动中外文化艺术的交流，吸收世界优秀文化成果，扩大中华民族文化艺术在世界上的传播和影响，增进中国人民与世界各国人民的了解和友谊，必将起到积极的促进作用。中国上海国际艺术节是中外艺术家携手迎接新世纪的一次规模宏大的艺术盛会，是热爱和平、热爱艺术的各民族人民的盛大节日。 更多：https://www.bmcx.com/
　　艺术节组委会主任、上海市市长徐匡迪致欢迎词。他说，中国国际艺术节在上海举办，将对上海逐步成为高层次、开放型、多样化的国际文化交流中心城市起到有力的推动作用。他代表上海市政府和1300万上海人民表示，将以最大的热情、优美的环境、良好的设施和优质的服务，迎接国内外宾客。
　　首届中国上海国际艺术节被称为一道丰盛的“艺术大餐”。它以展示舞台表演艺术为主，30多台国内外优秀剧（节）目参加正式演出，20台精彩节目参加祝贺演出。同时，艺术节期间还将举办演出交易会、美术大展、艺术博览会和亚洲音乐节，开展丰富多彩的群众文化活动。此次艺术节不仅将成为集中展示中国文化艺术的舞台，借鉴世界优秀文化艺术的窗口，同时将为启动中外文化艺术交易市场、开拓发展文化产业提供良好契机。
　　开幕式上，上海歌舞团表演了大型服饰舞蹈《金舞银饰》。这是一台融历史积淀和时代活力为一体的舞台精品。中华民族艳丽多彩的历代服饰和婀娜多姿的历代舞蹈，惟妙惟肖地结合在一起。全剧由“琼宫神韵”、“市井风情”、“戎马生涯”、“江海交谊”、“礼仪华采”等5幕，以及序幕“亘古回音”、尾声“世纪和鸣”组成。
　　首届中国上海国际艺术节组委会副主任、文化部副部长李源潮主持了开幕式。