1986年10月15日，李远哲博士荣获该年诺贝尔化学奖，为炎黄子孙增添了光彩和荣誉，美国华人引以自豪。
李远哲是继美国物理学家李政道、杨振宁和丁肇中之后，第四位获得诺贝尔奖金的美籍华人。他也是第一位获得这项奖金的原籍为台湾省的科学家。
1936年，李远哲出生在台湾新竹县，父亲李泽藩是一位八十高龄的台湾老画家。李远哲在台湾获得硕士学位后，于1962年来美国深造，就读柏克莱加利福尼亚州立大学，1965年获化学博士学位。1968年至1974年在芝加哥大学任化学系教授。1974年起，任柏克莱加州大学化学教授，并任劳伦斯伯克莱实验室的主要研究员。1974年加入美国籍。他是美国科学院院士。
这次李远哲获奖，是由于他对交叉分子束方法的研究，对了解化学物相互反应的基本原理，作出了重要突破，为化学动力学开辟了新领域。分子束是一门新学问，近二十年来才试验成功。交叉分子束方法是李远哲攻读博士学位后，与这次同时获诺贝尔化学奖的指导教授赫希巴赫共同研究创造的。过去十多年来，李远哲又不断改进这项创新技术，将这种方法运用于研究较大分子的重要反应。他设计的“分子束碰撞器”，和“离子束交叉仪器”能分析各种化学反应的每一阶段过程。目前，分子束已在工业上发挥巨大作用。例如，开发超大型集成电路时，借用分子束的技术，把极高纯度的半导体性原子积存在电脑板上。 更多：https://www.bmcx.com/
李远哲获诺贝尔奖金的消息传出后，他本人和华人学术界，以及他任教的柏克莱加州大学的师生都很兴奋，纷纷向他表示祝贺，赞扬他刻苦勤奋的钻研精神。李远哲15日下午在旧金山举行的记者招待会上，对他获奖表示“兴奋、惊讶、意外”。
柏克莱加州大学15日宣布，李远哲教授是该校创建以来的第十五位诺贝尔奖金获得者。校长海曼发表声明，表彰他为该校增添了荣誉。该校的三百名教职员工和学生为他举行了庆祝会。
李远哲对推动海峡两岸的科研工作作出了很大贡献。他除担任台湾中央研究院院士之外，还协助台湾中央研究院原子分子研究所设计、安装一部分子束碰撞仪器，预定年底完成。十多年来，他一直与中国科技大学开展学术交流，并帮助科大化学系开展起化学动力学的研究工作。中国科技大学和中国科学院化学研究所、上海复旦大学授予他荣誉教授头衔。他还指导大连生物研究所和北京化学研究所建立了三套分子束装置。