1997年10月15日，瑞典皇家科学院宣布将1997年度诺贝尔物理学奖授予美籍华人、美国斯坦福大学教授朱棣文，法国人克洛德·科昂—塔努吉和美国人威廉·菲利普斯，以表彰他们发现了用激光冷却和捕捉原子的方法。朱棣文是继杨振宁、李政道、丁肇中和李远哲之后第5位获诺贝尔奖的华裔学者。
皇家科学院的新闻公报说，在室温下，空气中的原子和分子以每小时４０００公里的速度在运动，当温度下降时其速度会随之降低，但即使达到零下２７０摄氏度的低温时，其运动速度仍达到每小时４００公里，只有在绝对零度（称为凯氏温度，即２７３摄氏度）状态下，速度才会大大下降，如达到１微凯（即百万分之一凯氏温度）时，速度降为每秒钟２５厘米。
上述三位科学家的成果是用激光束将空气温度冷却到微凯程度，使得对单个原子及其内部结构进行精确的研究成为可能。他们的成果大大地拓展了人们对辐射与物质之间相互作用的认识。特别是他们开创了一条新的道路，使人们对低温状态下空气的量子物理特性加深了理解。
他们的新方法还将有助于制造出精确的原子钟，以应用于太空导航、精确定位等领域，还将有助于设计出原子干涉仪来精确地测量万有引力，另外还可因此制造出原子激光束，将来可以此来制造非常微小的电子元件。 更多：https://www.bmcx.com/
公报还说，是朱棣文在１９８５年首先发明了用激光冷却和捕捉原子的方法，他的发现对物理学理论是个重大突破。后两人又进一步验证和发展了朱棣文运用的方法，使冷却温度进一步降低，甚至使温度降到了０·１８微凯，并从一维变成了多维。
朱棣文1948年2月生于美国密苏里州圣路易斯市。父母祖籍分别为江苏太仓和天津，均是麻省理工学院博士。1970年朱棣文毕业于纽约州罗彻斯特大学，获得物理和数学双科学士。1976年又在加州大学伯克利分校取得物理学博士学位。1983年任贝尔实验室电子学研究部主任。1987年转至斯坦福大学担任物理系教授，1990年起任物理系主任。1993年当选为美国科学院院士。