意大利北部阿尔卑斯山地区，眼下正是冬季旅游和滑雪的黄金季节。坐落在旅游胜地多罗米蒂山区的卡瓦莱塞镇，经营着自该市镇至切尔米斯山顶的两段缆车线，共约５０００米长，每条缆车线每小时运输游客量可达４２８人。
1998年2月3日下午，意大利东北部阿维亚诺美国空军基地一片繁忙，一架电子战机从这里起飞，载着４名美国军人，神气十足地执行一项飞行训练任务。刚过１５时，飞机进入多罗米蒂山区，穿过费恩梅山谷。这架电子战机本应高空飞行演练干扰敌方通信，而此时它却搞起了凭视觉进行的超低空飞行特技游戏。驾驶员看见切尔米斯山缆车道的缆绳，竟然决定从距地面高度不足８０米的缆车线下面穿行。此时是１５时１２分。不料，飞机的右翼和右尾翼碰上了第一段缆车道的一条上行线，缆绳被拉断。此时，一个载着２０名滑雪游客的黄色缆车正在上行。飞机摇晃着继续飞行，并恢复了平稳。而上行缆车却从８０米高处重重地摔在树林之中，特兰蒂诺省地震仪记录下了１５时１２分３７秒发生的这次撞击引起的震波。缆车落地后又顺着山坡翻滚了２００多米，在树林中压出了一条车痕，最后成了一堆废铁停留在阿维西奥河畔的一块平坦草地上。缆车内２０人，其中３名意大利人，其他是德国、匈牙利、波兰等外国游客，全部丧生，碎尸满地，惨不忍睹。在缆车道的下行线上，还有一辆正在下行的缆车被停吊在半空中，车内没有乘客，只有１名司机。１小时后一架直升机才开到这缆车上空，用吊梯把这位司机救出。这位司机目睹了事故的全过程，因受惊吓而住进了医院。美国战机只受了轻伤，立即飞回阿维亚诺美空军基地作紧急着陆，机上人员平安无事。
事故发生后，意大利总统斯卡尔法罗当晚９时许致电普罗迪总理，要求意大利政府“立即调查事故的原因、情况和责任”，并“紧急认真研究修改有关军事飞行的规定，以防止继续发生类似悲剧”。
普罗迪总理在结束对爱沙尼亚访问登机回国时表示：“这是世界上最奇怪的事故之一，飞机显然飞得太低。”他一到罗马，便与副总理维尔特罗尼等召开了紧急会议，会后与美国总统克林顿通了电话。克林顿在电话中“以美国人民的名义对死难者表示哀悼”，并保证“充分介入意大利对事故的调查”，“致力于使类似事故将来不再发生”。随后克林顿发表一项声明，对事故“深感悲痛”。美国国防部长科恩也对意大利政府和死难者家属表示“最深切的哀悼”。 更多：https://www.bmcx.com/
按规定，在意大利，飞机最低飞行高度为１５０米，在居民区上空的最低飞行高度则为５００米。然而，在上述事故发生地区，美军飞机经常进行超低空飞行，当地百姓早已难以忍受，怨声载道。特兰蒂诺省省长卡尔洛·安德雷奥蒂愤慨地谴责这次事故，他说：“这是迟早要发生的一场灾难。我们曾多次谴责这种危险的超低空飞行。许多美国飞行员穿飞缆车道的缆绳之间和山谷之中，以此取乐。他们要我们放心，说他们技术高超。然而事情怎能叫我们放心呢？！”
夜幕降临，现场抢救工作仍在进行。消防队开来了一辆大吊车，把那像“三明治”一样的缆车厢吊起，然后用液压大剪刀剪开车厢……卡瓦莱塞镇丧钟鸣响，街上行人稀少，旅馆里人们在小声地说着话，忧心忡忡地核对着住店旅客是否少了谁。救护车到了医院里，死难者的亲属，或仅是怀疑自己亲属遭难者，开始在医院里艰难地寻找识别自己的亲人……